Lymphödem

Ein Lymphödem ist mehr als eine vorübergehende Schwellung. Dabei ist der Abtransport der Lymphflüssigkeit gestört. Flüssigkeit und Eiweiße sammeln sich im Gewebe an.

Das kann zu Schwellungen, Spannungs- oder Schweregefühlen und im weiteren Verlauf zu Veränderungen der Haut und des Unterhautgewebes führen.

Ein Lymphödem ist meist eine chronische Erkrankung. Wird es früh erkannt und passend behandelt, lassen sich Beschwerden und Schwellung häufig besser kontrollieren und Komplikationen vermeiden.

Welche Aufgaben hat das Lymphsystem?

Das Lymphsystem besteht aus Lymphgefäßen, Lymphknoten und lymphatischen Organen. Es nimmt Flüssigkeit und Eiweiße aus dem Gewebe auf und führt sie wieder dem Blutkreislauf zu. Außerdem ist es an der Immunabwehr und am Transport von Nahrungsfetten aus dem Darm beteiligt.

Ist die Transportkapazität des Lymphsystems vermindert oder dauerhaft überlastet, kann ein Lymphödem entstehen.

Wie entsteht ein Lymphödem?

Fachleute unterscheiden primäre und sekundäre Lymphödeme.

Primäres Lymphödem

Ein primäres Lymphödem beruht auf einer anlagebedingten Fehlentwicklung oder Funktionsstörung des Lymphsystems. Es kann bereits bei der Geburt bestehen, zeigt sich aber häufig erst im Kindes-, Jugend- oder Erwachsenenalter.

Sekundäres Lymphödem

Ein sekundäres Lymphödem entsteht durch eine Schädigung oder dauerhafte Überlastung eines zuvor angelegten Lymphsystems. Mögliche Ursachen sind:

• Operationen oder die Entfernung von Lymphknoten
• Bestrahlungen und Tumorerkrankungen
• Verletzungen, Entzündungen oder ausgeprägte Narben
• chronische Venenerkrankungen
• wiederholte Infektionen
• starkes Übergewicht als zusätzlicher Risikofaktor

Nach einer Krebsbehandlung kann ein Lymphödem auch erst Monate oder Jahre später auftreten. Eine neu entstandene Schwellung sollte deshalb ärztlich abgeklärt werden.

Welche Beschwerden sind typisch?

Mögliche Anzeichen sind:

• eine anhaltende oder wiederkehrende Schwellung
• Spannungs-, Druck- oder Schweregefühl
• Abdrücke von Kleidung, Schuhen oder Schmuck
• eingeschränkte Beweglichkeit
• rasche Ermüdung des betroffenen Arms oder Beins
• zunächst weiches, später zunehmend festeres Gewebe
• verdickte oder empfindliche Haut
• wiederkehrende Hautinfektionen wie eine Wundrose

Ein Lymphödem kann Arme und Beine, aber auch Gesicht, Hals, Rumpf oder Genitalregion betreffen. Die Ausprägung ist individuell.

Welche Stadien gibt es?

Die Stadieneinteilung beschreibt den körperlichen Befund, nicht die persönliche Belastung:

• Stadium 0: Das Lymphsystem ist geschädigt, eine sichtbare Schwellung besteht noch nicht.

• Stadium I: Das Gewebe ist meist weich und eindrückbar. Hochlagern kann die Schwellung verringern.

• Stadium II: Die Schwellung geht durch Hochlagern nicht vollständig zurück. Das Gewebe kann fester werden.

• Stadium III: Es bestehen ausgeprägte Schwellungen sowie deutliche Haut- und Gewebeveränderungen.

Wie wird ein Lymphödem festgestellt?

Die Diagnose wird ärztlich gestellt. Wichtig sind die Krankengeschichte und eine körperliche Untersuchung. Dabei werden unter anderem Verteilung, Konsistenz und Ausmaß der Schwellung sowie Hautveränderungen beurteilt. Umfang- oder Volumenmessungen können den Verlauf dokumentieren.

Nicht jede Schwellung ist ein Lymphödem. Je nach Beschwerden müssen beispielsweise eine Venenerkrankung, Thrombose, Herz-, Nieren- oder Lebererkrankung, ein Medikamenteneffekt oder ein Lipödem ausgeschlossen werden. Bei unklarem Befund können weitere Untersuchungen oder eine Vorstellung in einer lymphologischen beziehungsweise gefäßmedizinischen Fachambulanz sinnvoll sein.

Lymphödem oder Lipödem – was ist der Unterschied?

Ein Lipödem ist eine schmerzhafte, meist symmetrische Fettverteilungsstörung, die fast ausschließlich Frauen betrifft. Hände und Füße bleiben typischerweise ausgespart; Druckschmerz und eine Neigung zu blauen Flecken sind häufig. Ein Lymphödem kann dagegen einseitig auftreten und auch Hand oder Fuß einbeziehen. Beide Erkrankungen können gleichzeitig bestehen. Eine sichere Unterscheidung gehört in ärztliche Hände.

Behandlung mit der Komplexen Physikalischen Entstauungstherapie

Die konservative Basisbehandlung ist die Komplexe Physikalische Entstauungstherapie (KPE). Ihre Bestandteile werden nach Befund und Therapieziel kombiniert:

• Manuelle Lymphdrainage
• Kompressionstherapie
• Bewegung und entstauende Übungen
• Hautpflege und Schutz vor Verletzungen
• Anleitung zum Selbstmanagement

Die manuelle Lymphdrainage ist damit kein isoliertes Dauerprogramm. Besonders für die langfristige Ödemkontrolle sind eine passende Kompressionsversorgung, regelmäßige Bewegung und die selbstständige Umsetzung im Alltag wichtig.

Phase 1 – Entstauung

Bei einer deutlichen Schwellung steht zunächst die Entstauung im Vordergrund. Je nach Befund werden manuelle Lymphdrainage, mehrlagige Kompressionsbandagierung, Bewegung und Hautpflege intensiv miteinander verbunden. Nach der Volumenreduktion wird die Kompressionsversorgung neu angepasst.

Phase 2 – Erhaltung

Anschließend soll das erreichte Ergebnis langfristig stabilisiert werden. Dazu gehören vor allem medizinische Kompression, Bewegung, Hautpflege und Selbstmanagement. Manuelle Lymphdrainage wird abhängig vom individuellen Befund ergänzt.

Wie hilft Physiotherapie bei einem Lymphödem?

Zu Beginn erfassen wir unter anderem Schwellung, Gewebebeschaffenheit, Hautzustand, Beweglichkeit, Kraft und die Auswirkungen auf Alltag und Beruf. Die Behandlung wird an Ursache, Stadium, Begleiterkrankungen und ärztliche Verordnung angepasst.

Sie kann umfassen:

• manuelle Lymphdrainage
• Kompressionsbandagierung im Rahmen der Verordnung
• Bewegungsübungen zur Aktivierung der Muskelpumpe
• Atemübungen
• Anleitung zu Eigenübungen und Selbstmanagement
• Beratung zu Bewegung, Hautpflege und Umgang mit der Kompression

In Folge 4 unseres Bootscast zur Manuellen Lymphdrainage erklären wir, wie die Behandlung funktioniert und warum sie mit Kompression und Bewegung kombiniert wird.

Bewegung unter Kompression

Regelmäßige Bewegung aktiviert die Muskelpumpe. Zusammen mit einer fachgerecht angepassten Kompression kann sie die Ödemkontrolle unterstützen. Geeignet sein können beispielsweise Gehen, Radfahren, Wassergymnastik, Schwimmen sowie ein individuell dosiertes Kraft- und Beweglichkeitstraining.

Die Belastung sollte langsam gesteigert werden. Nimmt die Schwellung deutlich zu, entstehen neue Schmerzen oder Hautprobleme, sollte das Programm angepasst werden. Praktische Anregungen und drei kostenlose Workouts finden Sie in unserem Beitrag Lymphdrainage und Bewegung unter Kompression.

Hautpflege und Verhalten im Alltag

Die Haut sollte täglich kontrolliert, sauber gehalten und mit einem geeigneten Pflegeprodukt vor Austrocknung geschützt werden. Kleine Verletzungen sollten gereinigt und beobachtet werden. Eine gut sitzende Kompressionsversorgung darf nicht einschneiden, Falten werfen oder Taubheitsgefühle verursachen.

Pauschale Verbote für Blutdruckmessungen, Blutabnahmen, Krafttraining oder Flugreisen am betroffenen Arm sind nicht in jeder Situation wissenschaftlich begründet. Individuelle Risiken, Beschwerden und ärztliche Empfehlungen sollten jedoch berücksichtigt werden. Vor längeren Reisen ist es sinnvoll, Kompressionsversorgung, Bewegungspausen und Hautpflege rechtzeitig zu planen.

Helfen Entwässerungstabletten?

Entwässernde Medikamente beseitigen die Ursache eines Lymphödems in der Regel nicht und gehören nicht zur routinemäßigen Langzeitbehandlung eines reinen Lymphödems. Sie können bei anderen Erkrankungen, beispielsweise einer Herzschwäche, notwendig sein. Solche Medikamente dürfen deshalb niemals eigenständig begonnen, abgesetzt oder verändert werden.

Wann kommen operative Verfahren infrage?

Spezialisierte Zentren bieten unter anderem lymphovenöse Anastomosen, Lymphknotentransplantationen oder eine lymphologische Liposuktion an. Diese Verfahren sind nur für ausgewählte Patientinnen und Patienten geeignet. Voraussetzung sind eine genaue fachärztliche Diagnostik und meist eine konsequent durchgeführte konservative Therapie. Auch nach einer Operation können Kompression und weitere lymphologische Behandlung erforderlich bleiben.

Wann ist eine rasche ärztliche Abklärung notwendig?

Suchen Sie zeitnah ärztliche Hilfe, wenn:

• die Schwellung plötzlich neu auftritt oder rasch zunimmt

• ein Arm oder Bein zusätzlich schmerzt, gerötet oder überwärmt ist

• Fieber, Schüttelfrost oder ein deutliches Krankheitsgefühl auftreten

• die Haut verletzt ist, nässt oder sich entzündet

• Atemnot, Brustschmerz oder Kreislaufbeschwerden hinzukommen

• eine Kompressionsversorgung Taubheit, bläuliche Verfärbung oder starke Schmerzen verursacht

Eine plötzlich einseitige schmerzhafte Schwellung kann beispielsweise auf eine Thrombose hinweisen. Eine flächige Rötung mit Fieber kann Zeichen einer Wundrose sein. In diesen Situationen wird nicht zuerst mit Lymphdrainage begonnen.

Kann ein Lymphödem geheilt werden?

Ein Lymphödem ist meist chronisch. Mit einer frühzeitigen, konsequenten und individuell angepassten Behandlung lassen sich Schwellung, Beschwerden und Funktion häufig gut beeinflussen. Ziel ist nicht ein pauschales Heilungsversprechen, sondern eine möglichst stabile Ödemkontrolle, der Schutz des Gewebes und eine gute Teilhabe am Alltag.

Häufig gestellte Fragen

Reicht manuelle Lymphdrainage allein aus?

Bei einem Lymphödem ist sie in der Regel nur ein Bestandteil der Behandlung. Kompression, Bewegung, Hautpflege und Selbstmanagement tragen wesentlich dazu bei, das erreichte Ergebnis zu erhalten. Welche Bausteine notwendig sind, hängt vom individuellen Befund ab.

Muss ich die Kompression jeden Tag tragen?

Das richtet sich nach Stadium, Schwellung und ärztlicher beziehungsweise therapeutischer Empfehlung. In der Erhaltungsphase wird die Kompression häufig tagsüber getragen. Sitz, Material und Kompressionsklasse müssen regelmäßig kontrolliert und bei Veränderungen angepasst werden.

Darf ich mit einem Lymphödem Sport treiben?

Ja, regelmäßige Bewegung ist grundsätzlich erwünscht. Das Training sollte passend dosiert und langsam gesteigert werden. Bei vielen Betroffenen ist Bewegung mit gut sitzender Kompression sinnvoll. Neue Schmerzen, deutliche Schwellungszunahme oder Hautprobleme sollten abgeklärt werden.

Ist ein Lymphödem nach einer Krebsbehandlung ein Zeichen für einen Rückfall?

Nicht automatisch. Ein Lymphödem kann eine Folge von Operation oder Bestrahlung sein und auch verzögert auftreten. Eine neue oder zunehmende Schwellung sollte dennoch ärztlich untersucht werden, damit andere Ursachen einschließlich eines Rückfalls ausgeschlossen werden können.

Darf ich mit einem Lymphödem fliegen?

Flugreisen sind nicht grundsätzlich verboten. Bei einem bestehenden Lymphödem sollte die gewohnte, gut passende Kompressionsversorgung nach individueller Empfehlung getragen werden. Bewegung, Positionswechsel und normale Flüssigkeitszufuhr sind sinnvoll. Bei einer erstmaligen oder instabilen Schwellung sollte die Reise vorher ärztlich besprochen werden.

Was ist bei einer Wundrose zu tun?

Eine plötzlich auftretende schmerzhafte Rötung und Überwärmung, oft zusammen mit Fieber oder Schüttelfrost, muss rasch ärztlich behandelt werden. Während einer akuten Infektion wird die Lymphödembehandlung angepasst beziehungsweise pausiert. Wiederholte Wundrosen sollten fachärztlich abgeklärt werden.

Können Entwässerungstabletten das Lymphödem verkleinern?

Bei einem reinen Lymphödem sind sie normalerweise keine geeignete Dauertherapie. Wenn gleichzeitig eine andere Erkrankung vorliegt, können sie dennoch medizinisch erforderlich sein. Änderungen gehören immer in ärztliche Hand.

Wie lange dauert die Behandlung?

Das hängt von Ursache, Stadium, Gewebeveränderungen und Begleiterkrankungen ab. Eine intensive Entstauungsphase kann zeitlich begrenzt sein; die Erhaltung mit Kompression, Bewegung, Hautpflege und Selbstmanagement ist bei einem chronischen Lymphödem meist langfristig erforderlich.

Quellen und weiterführende Informationen

• AWMF: S2k-Leitlinie „Diagnostik und Therapie der Lymphödeme“, Stand Mai 2026

• International Society of Lymphology: Consensus Document 2023

• Gemeinsamer Bundesausschuss: Heilmittel-Richtlinie und Heilmittelkatalog

Diese Informationen ersetzen keine ärztliche Diagnose oder individuelle physiotherapeutische Untersuchung.

Fachlich geprüft

Ines Beger
Physiotherapeutin · Heilpraktikerin · Osteopathin

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Zuletzt aktualisiert: 4. August 2026